James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Sombrero Galaksisi‘nin çarpıcı bir yeni imgesini paylaştı. Orta kızılötesi ışıkla çekilen bu imaj, galaksinin dış halkasında yer alan toz kümelerini ve karmaşık bir yapıyı ortaya koyuyor. JWST tarafından çekilen yeni imaj Hubble ve Spitzer uzay teleskoplarıyla karşılaştırılamayacak kadar detay içeriyor. JWST’den şahane Sombrero görüntüsü
Sombrero Galaksisi, Dünya’dan bakıldığında neredeyse kenarından görülüyor ve ayrıyeten geniş kenarı ve şişkin merkeziyle ismini aldığı Meksika şapkasına benziyor. Fakat JWST’nin Orta Kızılötesi Aracı (MIRI) sayesinde, bu ikonik görünüm neredeyse kaybolmuş durumda. MIRI, gaz ve toz bulutlarının ortasından bakarak, galaksinin parlak çekirdeğini çevreleyen ve üstün kütleli bir kara deliği barındıran tozlu bir halka ortaya çıkardı.
Başak (Virgo) Takımyıldızı’nda, Dünya’dan yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan Sombrero Galaksisi (Messier 104 olarak da bilinir), 100 milyon ışık yılı içinde yakınımızdaki en büyük spiral galaksi olarak dikkat çekiyor. 260 milyar Güneş kütlesine muadil yıldız barındıran galaksi, Samanyolu’nun toplam yıldız kütlesinin yaklaşık beş katına sahip. Buna karşın Samanyolu ile çabucak hemen tıpkı boyutta. Yılda sadece yarım güneş kütlesi kadar gaz yıldızlara dönüşüyor; bu oran, Samanyolu’ndaki yıldız oluşum suratının dörtte biri kadar.
Yıldızların vefatıyla ortaya çıkan toz, çoklukla yeni yıldızların oluştuğu yerlerde birikir. Fakat Sombrero Galaksisi’nde moleküler hidrojen gazı gibi yıldız oluşumu için gereken temel gereçler hayli sonlu. Bilim insanlarının modelleri, galaksinin merkezi şişkinliğinin, milyarlarca yıl evvel gerçekleşen devasa bir yıldız patlaması sırasında oluştuğunu öne sürüyor. Bu süreçte, yıldız imali için gerekli olan gazların büyük kısmı tüketilmiş. Bugün yıldız oluşumu, yüklü olarak galaksinin toz bakımından güçlü dış halkasında gerçekleşiyor. Yalnızlık onu bitiriyor
2005 yılında Spitzer Uzay Teleskobu ile çekilen bir öteki Sombrero Galaksisi’ manzarası. Başak Galaksi Kümesi’nin tarafında yer almasına karşın Sombrero Galaksisi, bu kümeye ilişkin değil. Yaklaşık 25 milyon ışık yılı daha yakın bir noktada, hayli izole bir bölgede bulunuyor. Bu yalnızlık, galaksinin evrimini etkileyen kıymetli bir faktör. Yakın galaksi çarpışmaları, ekseriyetle gaz ve tozu merkezi kara deliğe gerçek çekerek galaksi çekirdeğinin etkin hale gelmesine neden olur. Fakat Sombrero, milyarlarca yıldır bu türlü bir etkileşim yaşamamış üzere görünüyor.
Bu ortada galaksinin merkezinde, yaklaşık bir milyar Güneş kütlesi büyüklüğünde bir süper kütleli kara delik bulunuyor. Günümüzde epeyce sakin olan bu kara delik, geçmişte çok daha etkindi. 2024 yılında, New Mexico’daki VLA radyo teleskopları, galaksiden 30.000 ışık yılı uzaklığa kadar yayılan radyo dalgası üreten parçacık lobları keşfetti. Bu loblar, bir vakitler etkin olan galaksi çekirdeğinin yaydığı güçlü jetlerin bir kalıntısı. Bugün, Sombrero Galaksisi’nin kara deliği neredeyse büsbütün pasif durumda ve sırf birkaç ışık yılı uzunluğunda zayıf jetler üretiyor. Bu sakin periyot, galaksinin “parti günlerinin” çoktan sona erdiğini, geçmişteki kaotik aktifliklerin yerini huzurlu bir yaşlanma sürecine bıraktığını gösteriyor.
